La azalea es una pequeña planta originaria de Asia, que pertenece a la misma familia botánica que los rododendros. Muy popular por sus muchas variedades y sus bellos colores brillantes, este arbusto ornamental es ideal para realzar macizos o el bosquecillo algo soso de un jardín. Fácil de cultivar y mantener, la azalea necesita muy pocos cuidados para florecer con la llegada de la primavera.

Muy populares en todo el mundo, las azaleas son plantas ornamentales originarias de Japón, China, Taiwán y Corea. Entre los tipos más frecuentes se encuentran tanto azaleas de hoja caduca, como el Rhododendron ponticum o la Azalea mollis, y azaleas de follaje perenne como el Rhododendron kiusianum o el Rhododendron mucronulatum \’Roseum\’. A partir de abril, estos pequeños arbustos de entre 1,50 m y 3 m de altura comienzan a dar magníficas flores fragantes que alegran los jardines con sus hermosos tonos de rosa, rojo, amarillo, naranja, púrpura o violeta. Particularmente resistentes a las bajas de temperatura, las azaleas son plantas que toleran bien el frío. Sin embargo, si usted vive en una región donde el clima es bastante duro, prefiera especies como el Rhododendron occidentale o el Rhododendron nakaharae. En la mayoría de los casos, a menos por supuesto que usted viva en un apartamento, sus arbustos deberán ser plantados cerca de macizos compuestos de plantas de tierra de brezo. Aunque las azaleas y rododendros no requieren un mantenimiento excesivo, se deben cumplir determinadas condiciones para que las plantas puedan crecer y florecer durante todo el verano.

La plantación de azaleas

Al igual que los rododendros, las azaleas son plantas que necesitan suelos ácidos y ricos en materia orgánica para crecer bien; los suelos calcáreos deben entonces evitarse, ya que pueden obstaculizar el bienestar de la planta. Antes de plantar en tierra los arbustos jóvenes asegúrese de que el suelo esté bien drenado, ya que la humedad es particularmente peligrosa para las raíces de las azaleas. Elija además un lugar que no está directamente expuesto al sol y el viento; una exposición al norte o al noroeste será muy conveniente.

Las azaleas pueden plantarse desde el final del invierno o a la llegada del otoño. Para ello basta con cavar un agujero de cincuenta centímetros de profundidad, añadir tierra de brezo y un poco de estiércol, colocar las plántulas y terminar volviendo a colocar la tierra removida. Si tiene la intención de plantar varios arbustos en un mismo lugar, asegúrese de mantener la distancia adecuada entre las plantas, para que tengan suficiente espacio para crecer. Cuando haya terminado de colocarlas en tierra, no olvide proteger sus plantas jóvenes con un acolchado de hojas muertas.

El mantenimiento de la azalea

Las azaleas son plantas que no toleran para nada la humedad: evite por lo tanto el riego demasiado abundante para que sus raíces no se pudran. También asegúrese de que la tierra esté relativamente seca antes de volver a regar. Esta precaución es igualmente necesaria en verano, ya que un exceso de agua sólo favorecerá la proliferación de hojas, a expensas de las flores. Debido a que las azaleas sufren particularmente con un agua muy calcárea, es preferible optar por el agua de lluvia si no se tiene otra alternativa. Para nutrir mejor a la planta, también se puede agregar un poco de estiércol a la tierra, pero nunca fertilizante, antes de la llegada del invierno. Esta operación se puede repetir luego de las últimas heladas para impulsar la floración. En caso de frío extremo, puede proteger sus plantas realizando un acolchado con de corteza de pino. Si opta por las azaleas de interior, recuerde llevar las plantas al interior de la vivienda a finales del otoño, y no las saque hasta la llegada de la primavera. Recuerde por último podar sus arbustos cuando termine el verano; esta operación servirá para airear la planta y le dará una nueva vitalidad. De esta manera, sus azaleas estarán en perfectas condiciones para atravesar el invierno y florecer de nuevo el verano siguiente.

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Publicado en Guía de flores por Alejo el 15 Jun 2011