Guía para una plantación y un cuidado exitosos de las palmeras
Ya sea que estén plantadas en la ciudad o en un jardín, las palmeras, cocoteros o palmeras datileras dan la impresión de encontrarse en un lugar exótico. Suelen estar en lugares donde el invierno es suave o en el Mediterráneo. Las palmeras no son consideradas árboles sino monocotiledóneas, por lo que es importante hablar brevemente acerca de sus características antes de considerar las diversas etapas a seguir para la plantación y el mantenimiento.
Cabe señalar que el tronco de la palmera se llama \”estípite\” y las hojas, \”frondas\”. Las frondas pueden ser de dos tipos: en forma de abanico o palmeadas, o en forma de plumas o pinadas. El género Phoenix, que comprende a las palmeras datileras, recibió ese nombre por haber sido descubierto por los antiguos fenicios. La gran familia de las palmeras incluye más de 3000 especies y más 200 géneros.
La única palmera originaria de Francia es la Chamaerops. La Washingtonia filifera, por su lado, crece originalmente en Arizona, México y California; el nombre deriva del apellido del primer presidente norteamericano, George Washington, y \”filifera\” es una palabra latina que significa \”que produce fibras\”. El resto de las palmeras proviene de Asia y de África septentrional y occidental. Se trata de plantas tropicales que crecen bien en lugares soleados de clima mediterráneo. La mayoría de las palmeras no soportan el frío, pero hay excepciones como la Trachycarpus fortunei, un tipo de palmera muy robusta que se encuentra usualmente en las montañas del Himalaya.
La plantación de palmeras
Para proceder a la propagación por siembra en invernadero se debe esperar hasta dos años para obtener la primera germinación en el caso de algunas semillas, que sólo toman la apariencia de una palmera luego de un par de años. Por esa razón, en la práctica es recomendable trasplantar los retoños producidos por las palmeras maduras. Asegúrese primero de que el retoño elegido tenga raíces y más de 2 frondas. Separe luego el retoño con un cuchillo, teniendo cuidado de no dañar demasiado los tejidos. Elija un retoño con yema terminal sana.
Un retoño no soporta el frío, así que póngalo en una mezcla arena húmeda y turba, en un espacio de una temperatura ambiente de 21° a 24° a la sombra y bajo una luz brillante atenuada. El crecimiento suele reanudarse después de 3 meses. El trasplante se realizará la primavera siguiente, cuando el suelo se caliente. La plantación de la palmera puede hacerse en cualquier época del año si usted vive en una zona con un clima templado.
El paso previo es preparar el suelo haciendo un gran agujero para el trasplante, ya que un hoyo ancho y profundo ayuda a que el crecimiento se reanude con fuerza. No olvide garantizar un buen drenaje agregando fertilizantes, mantillo y turba. Si la plantación es en maceta ponga arenisca en el fondo. La elección de la maceta dependerá del tamaño de la palmera adulta, que puede ir de 2-3 metros a 25-30 metros de largo, por 50-80cm de diámetro. El clima templado y un suelo bien drenado se adaptan idealmente a las necesidades de estas plantas. Plántelas con otros arbustos, con plantas perennes o incluso al lado de una pared, ya que la vegetación a su alrededor las protegerá del sol directo o del viento demasiado fuerte. En el caso de plantaciones en macetas, no las llene por completo y deje un espacio de 3 a 5 cm para el riego, cuya frecuencia dependerá de la temperatura ambiente: a mayor temperatura, mayor intensidad de riego.
El mantenimiento de las palmeras
Las variedades de palmera más fuertes facilitan un cultivo exitoso; recurra a la ficha técnica del tipo elegido para asegurarse de proporcionar a la planta el riego y el mantenimiento adecuados, que varían de un género a otro. La lista siguiente (no exhaustiva) incluye diversos tipos de palmeras resistentes, a cultivar sobre todo en situación protegida: Cycas, Livistona, Chamaerops excelsa, Palmera Canaria, Phoenix rosebelenii, Trachycarpus, Washingtonia. Durante el invierno proteja las palmeras jóvenes con un acolchado de hojas de roble o de castaño sostenido con una red. Mueva la palmera al interior si es posible o cúbrala con una lona antes de la llegada del frío. Ponga fertilizante sistemáticamente una vez al año. Es inútil trasplantar la palmera todos los años; la operación debe llevarse a cabo cada 2 o 3 años, dependiendo de su crecimiento. Lave las hojas bajo la ducha o rocíelas regularmente durante el verano para que estén limpias y no tengan polvo.
Lo que hay que saber sobre la palmera
Nunca se debe cortar el tronco de la palmera, pero se pueden sacar las palmas (hojas) muertas o dañadas. Una palmera puede vivir hasta un siglo (100 años). Algunas palmeras dan frutas, como los cocoteros y las datileras, que producen un promedio de 50 kg. de dátiles por año. Una hectárea de tierra produce anualmente aproximadamente 6000 kg de dátiles. Las hojas de la palmera también pueden ser utilizadas para techar cabañas
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Publicado en Árboles exóticos por Alejo el 10 Jun 2011
