Los acantos son fáciles de cultivar y no requieren cuidados especiales. La plantación se realiza en primavera en un suelo ligero con buen drenaje, preferentemente humífero y con plena exposición al sol. Como el período de floración se produce en julio y agosto, ya desde el momento de la plantación se puede agregar un poco de mantillo o de arena con el fin de promover el crecimiento de las flores para hacerlas aún más hermosas.

Los acantos son plantas florales vivaces de la familia Acanthaceae, y son originarias de bosques, matorrales y colinas de Grecia, los Balcanes, Rumania y la cuenca del Mediterráneo. A lo largo de la historia, los acantos han sido inmortalizados por los arquitectos griegos, que los cultivaban para adornar las columnas corintias de la antigua Grecia. Hoy en día, el acanto se cultiva para adornar borduras o macizos, y también es apto para el cultivo al borde del mar. Los acantos tienen un follaje perenne o semi-persistente. Dos variedades son muy conocidas: el acanto espinoso (Acanthus spinosus) y la oreja gigante, yerba carderona o acanto suave (Acanthus mollis). Una planta de acanto puede medir hasta 1,50 m de largo; sus hojas, de color verde oscuro, son profundamente lobuladas, pueden llegar hasta 60 cm de largo y tienen una anchura mínima de 30 cm. Las flores de acanto se agrupan en largos tallos florales que se abren en sus extremos, y se presentan en varios colores: blanco, lavanda o rosa. Las pequeñas hojas situadas bajo las flores poseen por lo general tonos morados.

Las condiciones para el cultivo del acanto

Los acantos son plantas que se adaptan muy bien a las regiones cálidas, y lógicamente no pueden soportar temperaturas muy bajas . Necesitan un suelo bien drenado y ligero, y es posible suministrarles fertilizante adicional para promover su crecimiento. Los acantos crecen muy bien con una exposición solar directa, pero en las regiones muy cálidas es mejor colocarlos en un espacio a media sombra. Al realizar la plantación se recomienda mantener una distancia de 1 m entre cada planta, ya que sus raíces son robustas y se extienden mucho en su búsqueda de nutrientes. Si lo desea puede colocarlas en espacios reducidos frente a una pared o un camino.

La propagación del acanto puede hacerse de dos maneras: se pueden sembrar las semillas en primavera entre marzo y abril o proceder al estaquillado de la raíz. La germinación de semillas también puede hacerse en cajonera en la tierra entre mayo y julio. Cuando hayan aparecido 2 o 3 hojas usted podrá trasplantar las plántulas a la tierra o colocarlas en macetas enterradas. En la primavera siguiente podrá ponerlas en su lugar definitivo, observando una distancia de al menos 80 cm entre cada una. En general, los acantos tardan al menos 3 años antes de florecer, pero se si recurre al método de propagación por estaquillado de raíces se pueden conseguir flores luego de 2 años.

Mantenimiento del acanto

Los acantos son plantas son muy fáciles de mantener, y su plantación no requiere ningún requisito especial. Sin embargo, al cultivarlos es importante regarlos regularmente durante el verano, especialmente si el calor es demasiado fuerte. También es esencial hacer un seguimiento de las plantas en primavera, ya que pueden ser atacadas por babosas o caracoles. Por esa razón es indispensable ahuyentar a estos animales aparentemente inofensivos para que no se coman las hojas. Aunque los acantos son plantas resistentes a las enfermedades, a veces pueden sufrir ataques de oídio. Usted puede remediar esto cortando en primer lugar las partes afectadas. Sin embargo, si la enfermedad está demasiado extendida es preferible eliminar definitivamente la planta, ya que será la única manera de obtener un follaje nuevo y más saludable en las otras plantas.

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Publicado en Plantas cubresuelo por Alejo el 29 Jul 2011