El astrágalo (Astragalus propinquus, membranaceus o mongholicus) es una planta perenne que se cultiva a menudo por sus hermosas flores en vainas de color amarillo, y por sus raíces con propiedades medicinales. Se cultiva esencialmente a partir de la germinación de semillas en primavera u otoño a pleno sol, en un suelo arenoso, y necesita ser regada con regularidad. Para favorecer el cultivo se puede agregar de cuando en cuando un poco de fertilizante natural.

El astrágalo es una hierba perenne nativa de China y Mongolia, pero también es común en Europa y se encuentra a menudo en matorrales, bosques o pastizales. Es una planta que puede alcanzar fácilmente hasta 30 cm de alto, y también recibe el nombre de Astrágalus chino, Huang Qi o Bei Qi. Sus hojas son alternas y poseen foliolos, cuyas caras inferiores a menudo están cubiertas de pequeños pelos cortos y densos. La floración ocurre de julio a agosto, y las flores suelen ser amarillas y forman racimos; los frutos toman la forma de vainas cubiertas igualmente de pequeños pelos negro. Los astrágalos suelen cultivarse por sus raíces, que se deben poner a secar previamente y se utilizan para tratar diversos males como inflamaciones del sistema respiratorio, gastritis crónica o insuficiencia suprarrenal, y para aliviar los síntomas de la artritis o ciertos dolores reumáticos. En la farmacopea, muchos medicamentos se fabrican a partir de esta planta.

Las condiciones para el cultivo de astrágalos

El astrágalo es una planta muy fácil de cultivar, y sus semillas se pueden encontrar en numerosas tiendas especializadas, por Internet, en viveros o en centros de jardinería. El astrágalo pertenece al género Astragalus, del que existen numerosas variedades disponibles en el mercado, cuyo cultivo varía según la especie. Si usted quiere adquirir semillas para obtener plántulas por germinación, antes de la compra asegúrese de que son de buena calidad. Si desea comprar plántulas, verifique también los bulbos y la calidad del cepellón. Los astrágalos crecen muy bien en suelos relativamente ricos, arenosos y constantemente húmedos. Asegúrese de que a sus plantas no les falte agua, y también puede suministrarles un poco de compost o mantillo durante la plantación para facilitar su crecimiento. Los astrágalos son plantas perennes que se vuelven rápidamente invasoras. También es importante llevar a cabo una poda anual para que no ocupen todo el espacio del jardín. La cosecha de raíces se hace normalmente en primavera o en otoño, y lo mismo sucede con la germinación de semillas. Los astrágalos se multiplican también naturalmente; al cosechar las raíces hay que asegurarse de que no queden fragmentos en el suelo para evitar que aparezcan vástagos sin que usted se dé cuenta.

El cultivo de astrágalos

Normalmente, los astrágalos se plantan en la tierra en un suelo bien suelto y libre de piedras o cuerpos extraños. Un suelo arenoso es ideal, ya que permite un buen crecimiento de las raíces. Para proceder a la plantación es importante prever un hueco de unos 60 cm de diámetro y 50 cm de profundidad. También se puede poner un poco de compost o de fertilizante en el fondo antes de volver a tapar el hoyo. El cultivo de astrágalos es igualmente posible en macetas, pero es importante que se trate de macetas de color claro para evitar el aumento de temperatura típico de un contenedor oscuro. Para trasplantar los astrágalos en maceta a tierra hay que prever un agujero de unos 20 cm de diámetro.

Como los suelos arenosos no retienen bien el agua, es importante suministrar a las plantas un riego regular. Para el cultivo en maceta es importante mantener la mata de raíces húmeda, especialmente durante el invierno. Las podas de astrágalos se realizan normalmente en la primavera, y consisten sobre todo en eliminar las hojas y los tallos muertos. La multiplicación se hace generalmente a través del estaquillado de raíces. Es importante elegir aquellos que tengan tres yemas y una longitud de un mínimo de 40 cm. Otra posibilidad es dividir la mata de la planta adulta, teniendo en cuenta que cada fragmento resultante puede producir 4 o 5 brotes adicionales. Si se suministra un poco de fertilizante hay que tener cuidado de no arar el piso demasiado profundamente para no dañar las raíces de las plántulas; el abonado debe realizarse de manera más bien superficial.

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Publicado en Plantas vivaces por Alejo el 02 Aug 2011