Utilizadas para preparar diferentes aliños, el estragón y la albahaca son dos plantas aromáticas que se cultivan por su exquisito aroma y su sabor único. Originarias de la India y de Asia Central, estas dos hierbas convienen tanto para el cultivo en maceta como en tierra. Sin embargo, el estragón y la albahaca son bastante sensibles al frío en invierno y tiene ciertas exigencias que es esencial conocer para lograr un cultivo exitoso.

También conocido como dragoncillo, el estragón (Artemisia dracunculus) es una hierba usada para condimentar y realzar el gusto de ciertas carnes. Perteneciente a la familia de las asteráceas o compuestas, esta planta vivaz pertenece al género Artemisia, que presenta más de 300 especies que es posible distinguir por la fragancia de su follaje. Mientras que algunas variedades tales como la \”sativa\” o especies como la Artemisia abrotanum o abrótano macho tienen hojas sabrosas y aromáticas, variedades como la \”redowski \”o especies como la Artemisia genipi son mucho menos interesante en términos de aroma. Originaria de la India, la albahaca es por su lado una planta herbácea de tipo anual que se utiliza principalmente en recetas mediterráneas o italianas. Perteneciente a la familia Lamiaceae, la albahaca (Ocimum basilicum) forma parte del género Ocimum, que agrupa cerca de ciento cincuenta especies; las variedades más populares son las Ocimum basilicum \”grand vert\” y \”finissimo verde\”, y el híbrido Ocimum x citriodorum. Acostumbrados a los climas cálidos y soleados, el estragón y la albahaca no se pueden cultivar en la tierra en las regiones donde las temperaturas invernales les sean desfavorables. Sin embargo, será posible cultivarlos en macetas o jardineras para perfumar agradablemente balcones, terrazas o verandas. Además, estas plantas aromáticas adornan idealmente alféizares y pueden así ser fácilmente ser cultivadas en interiores.

Cómo plantar estragón y albahaca

Para un cultivo exitoso, es preferible optar por el estragón y la albahaca vendidos en maceta de barro, ya que los vendidos en macetas de plástico deben ser trasplantados rápidamente. El trasplante en tierra de las plantas jóvenes puede realizarse a partir de abril, teniendo cuidado de elegir un suelo rico, bien drenado y no demasiado húmedo. Con respecto a la exposición, hay que asegurarse siempre de que las plantas reciban mucha luz, ya que este factor es particularmente importante para promover un buen crecimiento. Si usted vive en una región donde las temperaturas son suaves y ha optado por un cultivo en la tierra, verifique que las plantas estén colocadas en el lugar más soleado del jardín. De manera coincidente, para el cultivo en maceta hay que ubicar las plantas en un lugar bien iluminado durante el día.

Cómo mantener el estragón y la albahaca

El estragón y la albahaca son hierbas fáciles que no presentan dificultades particulares de cultivo. Sin embargo, es importante proceder al riego regular para permitir que estas plantas conserven su bello color verde. En efecto, si el suministro de agua es insuficiente las hojas de estragón y albahaca tienen una desafortunada tendencia a volverse amarillas con bastante rapidez, lo cual no es muy agradable. Para favorecer un follaje aún más denso, es conveniente realizar un aclareo regular de los tallos de la planta de estragón, y eliminar las pequeñas flores blancas que suelen aparecer al final de los tallos de albahaca. En invierno, es muy recomendable proteger bien estas plantas, ya que ambas hierbas aromáticas son especialmente sensibles al frío y las heladas.

Así, los ejemplares cultivados en tierra deben beneficiarse de un acolchado adecuado, mientras que los cultivados en macetas deben obligatoriamente ser llevados a interiores durante el invierno, hasta la llegada de la primavera. Para reiniciar la floración es posible podar las plantas a partir de abril, lo que promoverá un mayor crecimiento. Cuando vuelva el buen tiempo usted podrá proceder a la multiplicación extrayendo esquejes de estragón o semillas de albahaca, que habrá que hacer crecer en una tierra ligera, aireada y bien drenada antes de proceder al trasplante. En cuanto a las enfermedades, es útil saber que la albahaca no es particularmente sensible a enfermedades o parásitos. En cambio, el estragón puede por su lado ser presa de los áfidos, y en ese caso debe ser tratado con larvas de insectos antiparasitarios. En efecto, como el estragón es una planta comestible se debe tener especial cuidado en evitar los tratamientos químicos, que inevitablemente impedirán el consumo de las hojas.

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Publicado en Plantas aromáticas por Alejo el 09 Aug 2011