Las flores del género Helichrysum, llamadas a veces inmortales o siemprevivas (no confundir con las flores homónimas de género Sempervirens) se cultivan a menudo por sus propiedades decorativas y por la larga permanencia de sus flores incluso después de la floración. Son fáciles de cultivar, y sus floraciones duran todo el verano, de julio hasta agosto. Las inmortales también son conocidas por su capacidad de conservación, y permiten confeccionar ramos que pueden ser conservados durante todo el invierno.

La inmortal es una flor vivaz semirresistente que pertenece a la familia de las Compuestas; su nombre en latín, Helichrysum, significa \”sol de oro\”. La inmortal  se cultiva a menudo como una flor bienal o anual, dependiendo de la especie. Las especies más conocidas son la Helichrysum bracteatum (\”flores de papel\” o \”flores de paja\” )y flores de otros géneros de la familia de las asteráceas  o compuestas pero conocidas también como \”inmortales\” o \”siemprevivas\”: la Xeranthemum annuum y la Ammobium alatum. Las inmortales son flores muy apreciadas por sus floraciones estivales entre julio y agosto. El color de las flores varía según la especie, pero las flores que se ven más a menudo son de color blanco, rojo, amarillo, naranja y rosa indio , y también existen variedades bicolores. Se trata de flores son muy fáciles de cultivar sin cuidados especiales; necesitan un suelo relativamente ligero y seco y plena exposición al sol.

El cultivo de Xeranthemum annuum

La Xeranthemum annuum, a veces llamada \”flor inmortal\” o \”seca española\”, florece por lo general entre agosto y octubre y da flores ligeras y muy elegantes que se asemejan a pequeñas margaritas. Las flores secas españolas pueden ser de color blanco, lavanda, rosa, violeta o carmesí, con hojas de color verde claro. Las plantas llegan a una altura media de entre 50 y 70 cm. Las  Xeranthemum annuum se utilizan a menudo para hacer ramos de flores secas y también para formar macizos altos. Es posible asociarlas con otras plantas como la Limonium, la Gypsophila o la Acrolinium, y la plantación puede realizarse tanto en maceta como en tierra en mayo, en un lugar soleado. Si se plantan varios ejemplares, hay que mantener una distancia de 30 cm entre cada planta. La temporada de siembra es normalmente de marzo a mayo: de marzo a abril para la siembra en macetas o bandejas y de abril a mayo para la siembra directa.

El cultivo de Helichrysum bracteatum

Las Helichrysum bracteatum son conocidas como flores de paja o flores de papel,  y su periodo de floración es entre agosto y octubre. Se trata de plantas que se mantienen muy bien en jarrones y que conservan su color incluso durante el invierno. Son conocidas por su vigoroso crecimiento vegetativo, y las plantas adultas pueden alcanzar fácilmente una altura de 1 m. También hay un tipo de flor de paja enana que mide entre 30 a 40 cm, y existe igualmente una especie tetraploide de flores gigantes. Las flores suelen ser de color blanco, amarillo, violeta o rojo. Se las puede plantar en el tipo de suelo que más nos convenga, siempre que dispongan de una exposición soleada. La plantación se realiza también en mayo, conservando una distancia de 30 cm entre cada planta. Para el cultivo en maceta o bandeja se deben sembrar las semillas de marzo a abril, y de abril a mayo para el cultivo en tierra, ya que hace falta una temperatura de entre 18 y 20˚C.

Secado de las inmortales

La inmortal pertenece a la misma la familia que las margaritas, con las que se las puede secar para hacer bellos ramos. En efecto, es posible hacer ramos de flores secas y almacenarlas durante todo el invierno; para eso se necesita recoger las flores antes de que se hayan desarrollado completamente, y colgarlas boca abajo en un lugar oscuro y bien ventilado. Para una conservación aún más larga, es posible rociar los ramos una vez secos con laca para el cabello.

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Publicado en Flores de verano por Alejo el 04 Jul 2011