¿Usted quiere tener una encina, un alcornoque o un majestuoso roble en su jardín? Antes de embarcarse en la plantación, es importante conocer bien el modo de cultivo para favorecer su desarrollo. Los árboles del género Quercus están llenos de contradicciones: si bien crecen a pleno sol, demasiada luz solar es perjudicial para las plántulas. Las encinas, robles y alcornoques necesitan también mucha agua, pero un suelo demasiado húmedo no es favorable para su crecimiento.

Las más de 500 especies de Quercus hacen que estos árboles sean considerados como los reyes de los bosques. El género está extendido en el hemisferio norte en Europa, Asia y América, donde también está presente en Centroamérica, Cuba y Colombia. Según la especie, estos árboles pueden vivir hasta 500 años, alcanzar una altura de 40 metros o seguir siendo arbolillos.

La plantación del género Quercus

La plantación es una etapa crucial, y es cuando hay que ocuparse realmente del árbol. La primera decisión a tomar es si se quiere sembrar o simplemente plantar un arbolillo. Se puede optar por sembrar una bellota (el fruto de numerosas especies de Quercus), pero en general pocas personas logran hacerlo madurar. Por ello es aconsejable plantar más bien un arbolillo.

Al seleccionar el ejemplar en el vivero hay que observar el estado de las raíces. Es mejor preferir los plantones con mota con cepellón o de raíz desnuda a los que estén en maceta: cuanto más se vea que las raíces son fuertes y largas, más seguridad habrá de que el árbol se incruste profundamente en la tierra para obtener agua. Esto es crucial, ya que el peor enemigo de encinas, robles y alcornoques es sin dudas la falta de agua.

Estos árboles deben plantarse en otoño, en un ambiente propicio para su crecimiento: una zona boscosa, donde ya haya árboles, proporcionará protección contra los elementos. El terreno debe ser rico y bien drenado, y puede estar a pleno sol o tener sombra parcial. Demasiada luz solar, sin embargo, tendría efectos negativos, especialmente durante los primeros años del árbol, el período en que más necesidad de agua tendrá. La poda no es obligatoria, pero se puede considerar una pequeña poda de hojas sobre las ramas situadas al alcance de la mano después de algunos años. Por otra parte, el frío extremo no es un obstáculo para el crecimiento, ya que los árboles del género Quercus suelen ser resistentes a las heladas.

Cómo sembrar bellotas

Si se opta por la siembra, se pueden buscar bellotas de algunas especies de Quercus en el bosque. Recoja las de mayor tamaño y evite sobre todo las que estén agujereadas. Después de seleccionar bellotas de buena calidad, se pueden sembrar tres bellotas en la tierra a unos 30 cm de profundidad. Para ello, entiérrelas verticalmente (habiendo previamente retirado las cúpulas) en una pequeña maceta de terracota que contenga una mezcla de mantillo y arena, y luego cúbralas con 5 cm de mantillo.

Se debe tener cuidado de no apisonar, y de no regar el sustrato si está húmedo. Las primeras raicillas aparecerán después de algunos meses; el trasplante de maceta puede realizarse en el otoño siguiente al surgimiento de los brotes. Con el tiempo, el ciclo del árbol consistirá en una floración con flores pequeñas en mayo o junio; las flores producirán a su vez las bellotas.

Algunas especies del género Quercus

Algunos especies son caducifolias y otras de hoja perenne. En algunos casos se tratará de árboles majestuosos que podrán alcanzar los 40 metros, mientras que en otros se tratará de arbolillos o arbustos. Algunas especies como el alcornoque (Quercus suber) crecen muy bien en toda la cuenca mediterránea, cuyo clima más seco es bien conocido.

El roble rojo americano (Quercus rubra), por su lado, se considera desde la plantación como una planta para pleno sol. Algunas especies tienen la característica de poseer un follaje perenne, como en el caso del roble pubescente, que recibe su nombre del reverso aterciopelado de sus hojas. Puede alcanzar los quince metros y produce una madera muy dura que se utiliza en carpintería, para la fabricación de muebles o para traviesas de ferrocarril.

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Publicado en Grandes árboles por Alejo el 10 Jun 2011