Existen muchos tipos de hortalizas, cada una con una multitud de variedades, cuyo cultivo se realiza en función de la estación. Mientras que algunas se consumen en verano, invierno o primavera, otras en cambio sólo pueden utilizarse como alimento en otoño. Las hortalizas de otoño, abundantes, obligan a prácticas de cultivo exigentes a causa de sus necesidades diversas. Estas hortalizas se cultivan entre septiembre y Navidad.

El otoño es la estación que comienza del 21 de septiembre y termina el 21 de diciembre. Durante este período, muchas plantas se desarrollan de manera extraordinaria y ayudan a que podamos preparar platos rebosantes de vitaminas. Pero para lograr este objetivo y poder aprovechar estar hortalizas debemos ocuparnos de ellas de manera regular.

Prácticas previas a la plantación de hortalizas de otoño

En primer lugar, conviene regar de manera suficiente el fondo del surco antes de plantar la semilla. Esto es particularmente beneficioso para las buenas semillas, que crecen entonces más rápido que las malas hierbas. No hay que olvidar de apisonar la tierra después de la siembra: esto evita que las ratas raspen el suelo, sobre todo si la tierra está cubierta con un velo de tela que mantenga la frescura.

Un excelente método de plantación consiste en poner las primeras semillas entre las plantas de tomate, sembrando al voleo. También es particularmente interesante plantar hortalizas en un suelo utilizado anteriormente para el cultivo de judías, ya que las hojas caídas o arrancadas dan sombra a las semillas sembradas. En cambio, si el suelo se ha utilizado para cultivar fresas se deben eliminar cuidadosamente todos los rastros, como por ejemplo frutos agusanados, de modo de que el nuevo cultivo no entre en contacto con ellos. En el caso de las hortalizas cultivadas en interior, se debe tener cuidado de humedecer y aclarar las plantas. Para que el espaciamiento de plantas no sea insuficiente, se puede mezclar las semillas con borra de café. Las judías de mata baja (judías enanas) y las lechugas arrepolladas se pueden sembrar inmediatamente después de la primera cosecha de patatas.

Plantación de hortalizas de otoño

Antes de enterrar las semillas es necesario trabajar la tierra con un binador o un escardillo, teniendo cuidado de no removerla. La plantación de estas hortalizas debe comenzar en los primeros días de agosto. Luego hacen falta pequeñas camas de arena de 4 a 6 centímetros de profundidad, sobre las que deben realizarse surcos con un escardillo. Se deben colocar dos o tres semillas en cada hoyo, asegurándose de dejar un espacio de 20 a 30 cm entre ellos. Para favorecer la germinación hay que cubrir las semillas con una delgada capa de tierra. El uso de compost y de mantillo universal para cubrir las semillas es muy ventajoso en suelos de textura gruesa.

Mantenimiento de las hortalizas de otoño

El mantenimiento de un huerto de legumbres de otoño comienza por un riego menos frecuente que en otros casos, pero con abundante agua: cada semana, por ejemplo, se necesitan unos 25 litros de agua por metro cúbico. Se deben eliminar los tallos secos de las plantas desde la base, y se deben podar las plantas que tiendan a crecer de manera desordenada, como las judías y los rosales. También es importante asegurarse de que las reciban siempre luz.

Algunas hortalizas de otoño y sus períodos de plantación

El otoño es una temporada que dura unos cuatro meses, y cada mes hay hortalizas disponibles para enriquecer nuestra dieta. En concreto, el mes de septiembre es el más adecuado para cosechar patatas, calabacines, zanahorias, espinacas, puerros, berenjenas, judías verdes secas, coles, acelga y pepino. En octubre, la cosecha debería incluir, entre otros, pimientos, brócoli, calabaza, nabos y rábanos. En cuanto a la cebolla, el salsifí, el apio blanco, la alcachofa china, la col lombarda y la endivia, lo ideal es cosecharlos en noviembre. Desde principios de diciembre hasta dos o tres semanas antes del final del otoño, por último, las hortalizas que se deben cosechar son las remolachas, las zanahorias, las patatas, las chirivías, las aguaturmas, patacas o tupinambos, apio-nabos y cardos.

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Publicado en Hortalizas de otoño por Alejo el 15 Jun 2011