El tomate es un vegetal sorprendente. Fruta, planta y verdura al mismo tiempo, fascina a los cocineros, inspira a los grandes chefs y dispara la imaginación de pintores y poetas. Pero, ¿qué podemos decir de la planta en sí? ¿Cuáles son las principales variedades de tomates? ¿Cuáles son sus características, sus formas, sabores y colores? Para apreciarlo mejor, aquí está la información esencial sobre los diferentes tomates que crecen en las diversas partes del mundo.

Antes de explorar las diferentes variedades de tomates y sus características, primero es necesario decir algunas palabras acerca de los orígenes de la planta y de sus rasgos generales. El tomate, cuyo nombre científico es Solanum lycopersicum, es una planta autofértil nativa de América del Sur (o de México según algunas fuentes). Según los historiadores, el tomate fue cultivado por primera vez por las culturas precolombinas en Perú o México (los especialistas difieren en ese punto). Los españoles lo llevaron en el siglo XV a Europa, donde fue utilizado primero como planta ornamental antes de conquistar las cocinas. Utilizado de diferentes formas según cada país, el tomate sigue siendo uno de los ingredientes básicos para la cocina de todos los días en muchas partes del mundo. La planta puede ser cultivada en campo abierto o sin suelo (como en el cultivo hidropónico), en un clima templado-cálido. Los frutos se consideran maduros cuando se han vuelto completamente rojos y son firmes y jugosos a la vez.

Los tomates redondos

Los tomates redondos son, sin duda, los más comunes y más pedidos, ya que son fáciles de preparar y su cultivo no requiere mucho mantenimiento, a excepción del rodrigonado. Entre las variedades de tomates redondos más comunes están los Cobra F1, que a menudo se cultivan en gran escala porque son muy productivos, Los Dona F1, de frutos grandes y lisos, y los Héctor F1, que se cultivan a campo abierto. También se pueden mencionar en esta categoría los San Pedro, que tienen un rendimiento alto y cuyas plantas precisan de rodrigazón. La variedad Roma F1, de muy buena reputación y cuyos bellos frutos son excelentes, es especialmente apreciada en la realización de salsas italianas. La Supersteack F1, con frutos de medio kilo, se utiliza sobre todo para preparar tomates rellenos. La Gold Dust, por su lado, da frutos de pulpa perfumada. La mayoría de estos tomates se cultivan de abril a junio o julio, y se cosechan desde mediados de julio hasta finales de octubre. Cabe señalar que la gran mayoría de las variedades de tomates en rama también producen frutos redondos, como por ejemplo la Premio F1. Se trata de una variedad con una gran resistencia tanto a las enfermedades criptogámicas y virales como a los ataques de nematodos y otros gusanos dañinos. La variedad Rira F1 da cerca de siete frutos por rama. El tomate cherry en rama Tomito posee un sabor muy especial y es muy atractivo en ensaladas. El tomate cherry 100 F1 se distingue por su pequeño cuello verde. Otras variedades son la variante de Lycopersicum híbrido \”cocktail clementine\” (mirabella jaune), de pequeños frutos redondos y amarillos, el tomate Tangerine, de sabor marcado, y la Tommy Toe, un tomate temprano originario de Australia, con frutos de un bello rojo brillante. En resumen, hay para todos los gustos.

Los tomates alargados

El fruto del tomate no siempre es redondo; si algunas variedades producen naturalmente frutos de forma oblonga, otras están manipuladas genéticamente para satisfacer las demandas de los consumidores. Entre los tomates alargados más conocidos podemos mencionar el\” Cuor di Bue\” Reif Red, que se cultiva en temporada alta con un rodrigón; el tomate andino cornudo, parecido a un pimiento de Espelette; el Champ Martins, que parece ser un primo lejano del pimiento; el Jersey Devil, una variedad americana de pulpa muy firme; el Orma, que se pela fácilmente y va con casi cualquier salsa; y el tomate Peasant, que proviene de Siberia. Para tener la oportunidad de observar las múltiples variedades de tomates existentes, no tiene más que ir a alguna de las muchas Fiestas del Tomate organizadas en diferentes localidades de España (como en Miajadas, \”Capital Europea del Tomate\”), o a la \”Fête de la Tomate et du Folklore\” de Saint-Denis-de-Jouhet\” (Francia), que se celebra anualmente el tercer domingo de agosto, para un viaje internacional.

Tomates verdes, negros y de otros tipos

Pese a las ideas preconcebidas, el tomate no es siempre de color rojo: también puede ser de rosa, blanco, amarillo, negro, morado y hasta marmolado, según la variedad y la fruta. Entre las diversas especies de tomate llamativas, existen algunas que son particularmente espectaculares. Se pueden mencionar, entre otras: el tomate \”Yellow Pear\” (pera amarilla), muy parecido a una pera en miniatura y utilizado sobre todo como aperitivo; el Marmande cuarenteno, chato y acanalado; el Lemon Boy, redondo y de color amarillo brillante; el tomate negro de Crimea, con su falso aire de calabaza; el tomate Ananás, cuya pulpa casi podría confundirse con el fruta exótica del mismo nombre; la variedad Banana legs, con frutos como pequeñas bananas amarillas; el tomate Cherry Ghost, de un color blanco ligeramente teñido de rojo muy atípico; el Marvel Stripped, que alterna bellas franjas naranjas y rojas; el tomate en rama \”Lily Of The Valley\” o \”Brin de muguet\”, con frutos como campanas; el tomate Lichi (Solanum sisymbriifolium), muy raro, de cuello rodeado de espinas cortas; y el Lycopersicum esculentum \’\”russe rouge\”, delicioso y de \”gajos\” marcados. El cultivo de estos tomates se realiza en dos períodos distintos, según la variedad: de abril a julio para cosechar entre julio y octubre para algunos tipos, y desde mediados de marzo a finales de junio para el mismo período de cosecha que el tipo anterior, en el caso de las variedades que tardan más tiempo en madurar. Estas variedades inusuales de tomates se utilizan principalmente en gastronomía con fines decorativos, y también son cultivadas por los aficionados para embellecer su jardín o huerta.

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Publicado en Los tomates por Alejo el 15 Jun 2011