A diferencia de otras plantas, las patatas requieren cuidados especiales. Por ello, es necesario manejar algunos conceptos básicos sobre la manera de regarlas. Esto es esencial, especialmente en periodos de sequía. De hecho, el riego comienza después de la aparición de los brotes, en función de las necesidades de las plántulas. Sin embargo, para el cultivo de patatas también deben considerarse otros parámetros como la naturaleza del suelo y el nivel de exposición solar.

La sequía es pésima para las plantas de patatas porque hace crecer los estomas de las hojas, que se cierran entonces precozmente; esto hace que se reduzca su función de fotosíntesis, afectando negativamente el rendimiento. Por otro lado, un clima árido favorece la propagación de plagas y enfermedades como la sarna ordinaria de la patata, la sarna pulverulenta y la viruela de la patata, que atacan a menudo a las patatas. Sin embargo, el riego correcto de estos tubérculos requiere estar al tanto de las etapas de su desarrollo y conocer sus necesidades de agua.

Cuándo regar las patatas

El desarrollo de una planta de patatas comienza con la aparición de los brotes. En este período las patatas no requieren mucha agua, y lo ideal es cultivarlas justo después del final del invierno, cuando el suelo aún conserva un poco de humedad. Esto le evitará tener que regar el campo durante el despunte, luego de lo cual la planta pasa a la etapa de tuberización. En ese momento el riego será necesario, especialmente en período de sequía. Lo mejor es regar de noche para evitar la evaporación del agua, teniendo en cuenta que la patata necesita agua para su crecimiento y para protegerla de enfermedades. Después de la tuberización se produce el crecimiento de los tubérculos, una etapa durante la cual la patata consume una gran cantidad de agua. Es importante entonces garantizar un suministro regular de agua, que evitará grietas y malformaciones y daños a la calidad de las raíces. El riego de la patata debe realizarse hasta un mes antes de la cosecha.

Cómo regar las patatas

Para un riego correcto de las patatas hay que tener en cuenta la naturaleza del suelo, las necesidades de agua del cultivo, la temperatura, la luz del sol y el viento. En el caso de que la planta crezca en un entorno desfavorable para su buen desarrollo, el riego es indispensable. Normalmente, una planta joven requiere 1 mm de agua cada 1 cm del suelo para que pueda enraizarse correctamente. Para suelos limosos, la retención de agua es de 2 a 3 mm de agua por centímetro de suelo, y de 0,5 mm de agua por centímetro de suelo para un suelo arenoso. En este último caso, las necesidades de agua de las patatas serán por lo tanto de 0,5 mm de agua por centímetro de suelo de enraizamiento.

La cantidad de agua necesaria para cultivar patatas también dependerá del clima. Por ejemplo, durante los días de verano, los cultivos de papa requerirán una cantidad de agua de 60m3 por hectárea y por día, es decir 1,5 l por planta y por día en promedio. El periodo de riego es por lo general entre junio y julio. Por último, recuerde regar a nivel de las raíces y no de las hojas, ya que esto puede causar diversas enfermedades a la planta.

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Publicado en Tareas del huerto por Alejo el 27 Sep 2011